宋史里记载了这样一个故事:寇准做了宰相，他的好友张咏听说了就对下属说：“寇公奇才，可惜学术不足。”后来张咏从成都回京，寇准设宴款待，分别时真诚请张咏指教，问：“何以教准。”张咏回答：“霍光传不可不读。”寇准回到家中拿出汉书仔细阅读霍光传，当看到“光不学亡术”一句时不禁笑起来，幡然醒悟曰：“此张公谓我矣！”故事里张咏让寇准读霍光传的本意已不清楚，但一个著名的权臣，废立了两任皇帝权倾天下的人物真是不学无术吗，又是怎样被灭族的呢?
霍光，字子孟，河东平阳人，西汉著名权臣，麒麟阁十一功臣之首。其实霍光走上西汉帝国权力的道路也是偶然，他的父亲霍中孺只是一个县中的小吏，这个背景在当时不大可能让他接近权力的中心。但命运就这样不可琢磨，他爸之前到平阳侯府中服役的时候和一个叫卫少儿的侍女私通了，还生了厉害的儿子，就是霍去病。后来霍去病去认了这个便宜老爸，还把霍光带回了长安，有了这么厉害的一个哥哥，霍光的人生道路一下变得宽阔光明起来，省去了多少奋斗一下就鱼跃龙门了。