地壳浅部分布有不同岩性的岩石，或者说有不同空隙类型的多孔介质，它们赋存、给出和透过地下水的能力有明显的差异，在地下水科学的理论研究和供水、排水等的实际应用中有必要对其进行分类。岩层按透水性(渗透性)通常分为透水层和不透水层，透水层包括含水层和弱透水层；不透水层通常是隔水层。
含水层和隔水层
含水层是指在一般的野外条件下能够给出和透过相当数量的水的岩层。隔水层则是在一般的野外条件下不能给出和透过水，或者给出和透过很少水量的岩层。具有良好给水性和透水性的岩层是透水层。透水层有时是不饱水的，含水层是饱水的透水层。既不含水也不允许水透过的岩层称为不透水层。即使由于持水性良好而含水但给水性和透水性很差的岩层也是隔水层。