篮球在中国的地位到底如何？NBA官网专家弗兰-布莱恩柏利有着自己的解读，他认为篮球已经成为中国文化的一部分，并趁着NBA中国赛的机会撰文分析了中国篮球的前世今生。
东方明珠电视台是黄浦江畔一座未来主义的地标性建筑，距离此地不远，你可以听到比赛时的呐喊声，混凝土中间孤零伫立着一座篮球场，你能体会到比赛释放的激情，此处距离上海繁华的充斥着各种进口豪车的商业区仅数个街区。
几百英里以外，在位于中国北部的首都北京，长安街的另一侧，有一条宽100码的庄严的大道，这里昔日是红军阅兵的场所——到处都是坦克和导弹，如今它名叫“东单广场”，这里到处都是兴奋的尖叫声以及皮球撞击地面的声音。
仅仅半英里之外，穿过天安门就可以进入紫禁城，在大约500年的时间内，这里是明清两代的皇宫，只有皇室成员才被允许进入。然而现在，穿过检票处之后不远，就会看到两个篮架，后卫们可以在这里玩2对2的比赛。
“篮球是中国文化的一部分，”评论员兼解说员王猛说，他供职于中国最大的互联网公司，“在此之前的很长时间以来，篮球就是为中国人民喜爱的运动。”
他所说的“在此之前”指的是第10次NBA中国赛，火箭和鹈鹕将会在北京和上海两地各举行一场季前赛，漫说人们熟悉的球星哈登和“浓眉哥”戴维斯，单是这项赛事本身就可以为球迷带来酷炫的球技以及巨大的兴奋感。
14年前，中国之子姚明以状元身份被火箭队选中，从此成为两国文化之间一座7尺6寸的桥梁。在东方体育球馆，可以体验到类似的感觉，大约16000名观众前来观看火箭和鹈鹕的日常训练——投三分、罚球，甚至是菜鸟球员互相斗舞。从方方面面来看，这里的氛围与NBA的所有球馆别无二致。
事实上，早在1896年奈史密斯博士发明篮球运动，并在他的体育馆设置第一个篮筐的时候，就已经有一名官员将这种运动推广到了中国。这种运动在中国流行开来，并成为他们文化的根深蒂固的一部分，当时距离姚明入主火箭和“林疯狂”已经非常久远。
即便是30年代的内战时期，篮球也从未中断过，并最终在新中国成立之后获得了崇高的地位。周恩来总理当年就非常推崇篮球运动，他认为篮球能够强身健体并增强团队合作意识。即便是在10年浩劫时期，篮球运动员也获得了毛泽东主席额外的优厚对待。
球迷云集在哈登们下榻的利兹卡尔顿酒店外，索要签名、合影，甚至只是想瞧一眼球星的英姿。“哈登很帅，他是我们的最爱。”这是人群中重复最多的一句话。但是他们并不仅仅追逐巨星，他们熟悉所有球员，甚至包括2年纪新秀德克尔——上赛季因伤未打，还有老将内内。“嘿，KJ-麦克丹尼尔斯，看这里。”人群中爆发出一阵欢呼。
尽管篮球在中国已经有了100多年历史，但是直到姚明加盟火箭，才将民众对篮球的爱好转变为嗜好。“每个NBA球员都得感谢姚明，”火箭队总裁泰德-布朗表示，“是他打开了中国市场无与伦比的大门，他为联盟打开了继续扩张并成长的大门。姚明成为状元的原因是因为他有成为世界最好中锋的潜质，他被选中之后，其他事务也发展良好，但他首先得打球打得好。这就是周琦现在面临的问题，我们希望他能成为一个优秀的篮球运动员。”