是指让设备能像人一样自动识别异常并自动停机，而自动化是完全机械化，不需要人员操作。自働化和自动化有相似之处，也有本质上的却别。
其相似之处都是将人从设备操作中解放出来，用设备代替人员部分工作，提高作业效率。而很多企业管理者将“自动化”当成了“自働化”，这也是很多企业在精益生产实施过程中的误区之一，把“自动化”定义为精益生产的诉求。错把自动化当成自働化，精益生产提倡的是自働化而非自动化。
中国很多企业都喜欢往自动化方向发展，一方面显示企业的规模和实力，一方面也代表其紧跟时代潮流的步伐。但很多企业在自动化进程中付出的代价或许和其收益并不对等，自动化在企业运用过程中存在普遍问题：
1. 设备运用和维护技术跟不上，很多自动化设备成为一种摆设；
2. 依靠设备供应商（国外）维护，维修时间长，为了应对异常，过量生产严重；
3. 出现批量质量问题，找不到问题的根本原因而照成重大损失；
4. 设备柔性差，切换时间长，而不得不采用大批量生产方式；
5. 设备昂贵，停机直接损失巨大，过量生产成为“必需”；
6. 昂贵的备件和维护成本；
德国人喜欢自动化设备，因为其对设备的掌控能力足够强。日本人的技术也不错，但其在自动化运用方面更加谨慎，更加现实，在自动化改善领域中也分出三个阶段：
1. 手工
2. 半自动（自働化）
3. 全自动
第一阶段意味尽量在现有方式中改善作业流程，而不需要大量投入，在手工作业逐步标准化过程中，把标准化的部分交由设备完成，而人工要完成的就是将零件取出、装上，这称之为半自动，在日本也成为Check-Check line，即为半自动，但设备均具有自働化功能，流程或产品质量出现异常时自动停机或报警。
目前很多日本企业处于半自动化状态，不是因为小日本不懂全自动的设备，而其抠门思维会清晰的告诉他们什么时间应该变成全自动，是否应该变成全自动。也就是我们常说的不一定是最好，但一定要最适合，只是抠门的日本人不仅像我们只说的那么好，而且言语一致。
有人说精益其实是抠门的人、穷人的哲学，不错，小气的人更容易把精益做好。精益生产的核心就是消除一切浪费，只有做到“斤斤计较”，才能发现尽可能多的浪费，才能真正做到“精益生产”。